Critique : Glowforge Aura

Les découpeuses laser ne sont pas nouvelles, mais Glowforge a une longue histoire d'ajout de quelque chose qui manquait cruellement à la catégorie : la facilité d'utilisation. Aujourd'hui, la société annonce l'Aura. Plus petit, moins cher et encore plus facile à utiliser que son grand frère, l'appareil est parfait pour les travaux éducatifs, artisanaux et de prototypage léger.

Au prix de 1 199 $, le Glowforge Aura peut sculpter du bois, du cuir, de l'acrylique, du papier, de la pierre, du métal et d'autres matériaux. L'entreprise double sa facilité d'utilisation en proposant des matériaux spécialement sélectionnés pour la machine. La caméra intégrée lit le code QR et les paramètres corrects pour la découpe, l'entaillage (c'est-à-dire le marquage mais pas la découpe complète) et la gravure sont automatiquement sélectionnés par la machine. Bien entendu, vous n'êtes pas limité aux matériaux fournis par Glowforge et vous pouvez utiliser les paramètres intégrés de la machine comme point de départ pour vos propres projets d'artisanat.

L'Aura peut être ventilée par une fenêtre ou être associée à un filtre à air afin de pouvoir être utilisée à l'intérieur. Le filtre à air s'associe automatiquement à l'Aura et s'allume automatiquement pour extraire la fumée et les vapeurs de l'appareil lorsqu'il est en marche. Du moins, c'est la théorie : en pratique, j'ai rempli mon appartement de fumée à plusieurs reprises lorsque le filtre à air ne s'activait pas.

Le filtre à air était génial lorsqu'il fonctionnait. Malheureusement, ce n'était pas particulièrement cohérent et je me suis retrouvé assis dans un nuage de fumée de bois, souhaitant qu'il ait juste un bouton « marche » manuel ainsi que ses fonctionnalités intelligentes. Le bouton qui ressemble à un bouton « marche » ne l’est pas.Crédits images :Haje Kamps / TechCrunch

Après une douzaine d'e-mails avec l'équipe de support client, ils ont envoyé un nouveau filtre à air – qui fonctionnait de manière plus cohérente, mais ne parvenait pas non plus à s'allumer pour quelques coupures. Ce n'est pas idéal, mais l'équipe m'assure que les mises à jour logicielles rendront le filtre à air plus cohérent au fil du temps. Le problème montre également l'inconvénient d'avoir un système « infaillible » censé « simplement fonctionner » : si quelque chose ne va pas, je n'ai jamais trouvé de moyen d'allumer manuellement le filtre à air pour extraire la fumée.

Mise à jour:Quelques instants avant la publication de cet article, j'ai reçu un e-mail du PDG de Glowforge, Dan Shapiro, qui me dit qu'ils ont écouté mes commentaires et mis en place un moyen de faire fonctionner manuellement le filtre à air.

"Nous venons de mettre en œuvre votre suggestion : si l'imprimante n'est pas connectée, le bouton devient bleu sarcelle et peut être utilisé comme interrupteur pour basculer entre éteint, moyen et pleine puissance", m'a envoyé Shapiro par e-mail. « Cela devrait servir de sauvegarde au cas où quelqu’un reviendrait ici à l’avenir. Cette mise à jour vient de sortir, donc tous les nouveaux propriétaires la bénéficieront.

Sur le côté droit de la photo, en contraste avec la chaise : C'est… beaucoup plus de fumée que ce que je suis à l'aise d'avoir dans mon appartement.Crédits images :Haje Kamps / TechCrunch

La caméra intégrée susmentionnée rend la machine presque infaillible à utiliser. Avec le logiciel de contrôle basé sur le Web, vous pouvez voir exactement où vous êtes sur le point de couper et positionner votre matériau en conséquence. Le logiciel vous permet de sélectionner le type de découpes que vous souhaitez effectuer, ainsi que l'ordre des découpes. D'après mon expérience, graver et découper les parties intérieures d'un dessin complexe avant de découper le contour d'une impression est généralement la meilleure solution.

Le problème est que la caméra n'est pas très précise. J'y reviendrai lorsque j'essaierai de graver une coque de téléphone dans un instant, mais même en utilisant les matériaux officiels Proofgrade de Glowforge, il y a des bizarreries. Ci-dessous, vous pouvez voir un lapin que j'ai essayé de couper ; le logiciel pense que je suis bien dans les limites, mais lors de la coupe, les orteils de la bête pendaient du bord. Cela signifiait que j'avais dû en réimprimer des parties, ce qui gaspillait du matériel.

J'essaie de couper un lapin près du bord, mais bien à l'intérieur…Crédits images :Haje Kamps / TechCrunch

Au fil des années, j'ai utilisé des tonnes de découpeuses laser différentes, et la plupart d'entre elles ont quelque chose en commun : elles sont incroyablement puissantes, mais aussi très difficiles à utiliser. Certains d'entre eux doivent être mis au point manuellement ; d'autres doivent être soigneusement configurés par essais et erreurs chaque fois que vous utilisez un nouveau matériau. L'Aura ne souffre d'aucun de ces problèmes.